Орнитологи определили ключевые факторы, влияющие на успех размножения малых пингвинов из колонии на острове Филлип у побережья австралийского штата Виктория. В результате исследования было установлено, что меньшее число распавшихся пар перед началом брачного сезона ведет к более высокой доле проклюнувшихся яиц и оперившихся птенцов. Некоторые другие факторы, такие как количество времени, проведенного пингвинами за поисками пищи, и погодные условия, оказались менее значительными в этом контексте.
Команда орнитологов, возглавляемая Ричардом Рейной из Университета Монаш, изучила это явление на протяжении 13 сезонов, с 2000 по 2012 год, в крупной колонии малых пингвинов, насчитывающей около 37 000 особей. Исследование показало, что наибольший успех вылупления птенцов наблюдался в годы с низким уровнем распада пар и высокой продолжительностью вылазок за пищей. Более того, исследователи отметили, что высокая активность постоянных партнеров значительно увеличивала шансы на успешное размножение.
В южных водах Австралии малые пингвины откладывают в среднем 1,93 яйца за сезон, с успешностью вылупления около 79%. Сравнительная анализ данных показал, что в годы, когда распадалось меньше пар, наблюдалась более высокая средняя доля оперившихся птенцов — 67%. Это исследование также определило, что показатели репродуктивного успеха менее зависели от колебаний температуры воды и климатических изменений по сравнению с количеством распавшихся пар.
Исследование подчеркивает важность стабильных отношений среди пингвинов для повышения вероятности успешного размножения, однако также указывает на возможные долгосрочные преимущества смены партнера после неудачного сезона. Несмотря на это, краткосрочные издержки, связанные с необходимостью поиска нового партнера, могут негативно сказаться на успехе размножения в первый год таких отношений. Результаты работы опубликованы в журнале Ecology and Evolution и имеют важное значение для понимания поведения и экологии этих морских птиц.