Исследователи из Мексики и США добились успеха в научении двух макаков-резусов ассоциировать слова и вокализации с изображениями, что указывает на их способность к формированию кросс-модальных ассоциаций. Результаты работы, опубликованные в журнале PLoS One, показывают, что, хотя освоение первой ассоциации заняло значительное время, последующие были усвоены гораздо быстрее, а также макаки смогли распространять эти ассоциации на разные объекты.
Процесс изучения слов и объектов у детей требует формирования кросс-модальных ассоциаций, что является необходимым этапом для понимания семантики. Тем не менее, существует сомнение в способности других животных создать аналогичные связи. Например, при изучении эффекта ‘буба — кики’ у шимпанзе и бонобо аналогичные ассоциации не были обнаружены. Однако прежние исследования показывали, что макаки могут связывать визуальные и тактильные стимулы, а также соотношение тона с цветом.
Команда под руководством Элизабет Кабрера-Руис из Национального автономного университета Мексики провела эксперименты с макаками-резусами, которые никогда не сталкивались с человеческой речью и изображениями в своей естественной среде. Обезьяны были обучены через серию заданий, где им необходимо было с помощью рычага взаимодействовать с экраном и звуковыми сигналами. Вознаграждение в виде воды способствовало повышению мотивации.
В ходе экспериментов каждая макака выучила 14 кросс-модальных ассоциаций, связывая шесть различных слов с соответствующими изображениями. В среднем правильность определения ассоциаций составила 85,12% у одной особи и 87% у другой. Интересно, что несмотря на вариации в произношении слов, макаки не путались и демонстрировали высокий уровень усвоения.
Конечно, время реакции изменялось в зависимости от числа изображений, однако исследование подтвердило, что такие ассоциации могут быть созданы у нечеловеческих приматов в условиях целенаправленного обучения, что бросает новый свет на способности животных к языковому обучению.