Исследователи из Центра Sainsbury Wellcome Centre при Калифорнийском университете выявили, как мозг животных способствует преодолению инстинктивных страхов. В ходе экспериментов команда обнаружила, что мыши способны обучаться контролировать свои реакции на безопасные угрозы, что открывает новые горизонты для разработки методов лечения тревожных расстройств, таких как фобии и посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР).
Доктор Сара Медерос, научный сотрудник лаборатории Хофера, подчеркивает, что у человека существуют инстинктивные реакции на страх, в частности, на громкие звуки и быстро приближающиеся объекты. Тем не менее, через опыт можно научиться подавлять эти реакции. Например, дети могут извлекать удовольствие из фейерверков, вместо того чтобы бояться их громкого звука. Исследователи стремились понять, какие именно механизмы в мозге способствуют этому процессу.
Для этого команда использовала уникальный экспериментальный подход, демонстрируя мышам тень, имитирующую приближающегося хищника. В начале эксперимента мыши проявляли страх и пытались укрыться, но после нескольких повторений без реальной угрозы они научились сохранять спокойствие. Это открыло дверь для изучения механизмов подавления страха.
Исследования выявили вентролатеральное ядро зрительного бугра (vLGN) как ключевую область мозга, которая отвечает за подавление реакций страха. Опираясь на предыдущие достижения лаборатории Хофера, ученые сосредоточились на нейронных путях от зрительной коры к vLGN, определяя их роль в процессе адаптации к визуальным угрозам.
В ходе экспериментов исследователи отметили два важных аспекта: определенные участки зрительной коры необходимы для освоения навыка, а vLGN играет решающую роль в удержании новых воспоминаний. Направляя внимание на клеточные и молекулярные механизмы, ученые установили, что обучение связано с повышением активности нейронов в vLGN, что достигается за счет высвобождения эндоканнабиноидов, известных своей ролью в регуляции настроения и памяти.
Эти открытия могут кардинально изменить подходы к лечению тревожных расстройств, поскольку нейронные пути, идентифицированные у животных, также присутствуют у людей. Исследователи планируют сотрудничать с клиницистами для дальнейшего изучения этих механизмов у человека, стремясь разработать новые методы для коррекции неадаптивных реакций страха. Полученные результаты подчеркивают важность эмоций и их влияние на поведение и познание, открывая новые возможности для нейробиологических исследований и психотерапии.